再古时候彗星俗称扫帚星，尽人皆知，这是因其形状像扫帚而得名，可知“彗”为扫帚之意。那么，“彗”字是什么意思呢？从字面也能揣測出，这是一种和扫帚有关的草。事实上，这种草的学名叫地肤草，古书称为王蔧。地肤草是一种野生植物，细细的叶子蓬松散开，向上生长，等秋后叶子都落干净，剩下的骨架拔下来，就可以扎成一把扫地的大扫帚，所以民间又称其为扫帚草、铁扫帚、扫帚苗、绿帚、观音扫帚等。
扫帚虽是一种普通的家庭清扫工具，但在古代却是一种神权的象征，可扫除一切妖魔鬼怪、疾病灾祸、霉运晦气等。但因为彗星的出现常和人间的战争饥荒、洪水等灾难联系在一起，所以有关扫帚的看法就形成了两个极端，褒者谓之“扫帚神”，贬者谓之“扫把星”。
玉蔧
而地肤草也似乎受了这种影响，一方面有着女神般的雅称，如“观音柳”这主要是因为其叶子就像观音净瓶里插着的杨柳枝叶一样柔美而细长；另一方面也有“千心妇女”之类的蔑称这大概和“妇”字有很大关系，从甲骨文和金文等的“妇”字写法都可以看出其意为“执帚之女”，至于“千心”，多半是指其枝叶茂盛而言，因此它还有“千条子”的别称。
扫帚菜
看到地肤草那柔软翠绿的叶子，“吃货”们应该能想到，此种在全国各地均有生长的植物其实也是一种野菜，俗称扫帚菜。《本草纲目》有记载：“地肤嫩苗，可作蔬茹。”但南方人少有吃扫帚菜的习俗，更多的是北方人食用之。吃扫帚菜的最佳季节为夏季，在它还没有长高长老的时候，把那柔细的叶子一把把地捋下来，装到篮子里，带回家食用。
吃的方法多种多样，可加蒜凉拌，或蒸吃，或包馅等，味道不错。遥想各个饥荒年代，许多贫穷饥饿的人们大概就是这样靠着大自然的恩赐生存、繁衍下来。此外，扫帚菜还可以作为一种品质优良的牧草（如喂兔子）以及美化园林之物，或作观叶盆栽，放置于厅堂、会场等场所。
地肤草
地肤草也是一味不可多得的中草药，以利尿通淋见长，现代主要用于治疗膀胱炎、尿道炎。虞抟所著的《医学正传》曾载：“抟兄年七十，秋间患淋，二十余日，百方不效。后得一方，取地肤草捣自然汁，服之遂通。至贱之物，有回生之功如此。”
地肤草也会开花结果，成熟后的果实叫做地肤子，也是一味常见的中药，具有清热利湿、祛风止痒、明目强身等功效。所谓“地肤”，其实已经暗指其治疗皮肤病有显著功效，尤其是对于荨麻疹、疥癬、皮肤瘙痒等症，取地肤子（草）50克，外用煎洗即可。至于其明目的作用就更毋庸多言，正因如此它还有个别称为“益明”。
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